¿Por qué los muebles de buena calidad son tan caros?

Si pasas el tiempo suficiente en una tienda de muebles, eventualmente verás que alguien mira dos veces el precio de un sofá, una cama o una mesa de café.

Tal vez sea porque en el mundo actual de las compras en línea, hay un mercado creciente de opciones de muebles rápidos de imitación (aunque de calidad cuestionable, hechos en condiciones cuestionables) disponibles por una fracción del precio. O tal vez sea simplemente porque cualquier cosa con demasiados ceros al final siempre hará que la gente levante las cejas.

«Todo el mundo es muy sensible a los precios, especialmente en este clima económico», dice SARAH ELLISON. CEO y co-fundador, Leigh McKeown. Él y la estilista convertida en diseñadora Sarah Ellison lanzaron su exitosa marca homónima en 2017, haciendo olas con sus colecciones de muebles tonales, sofisticados y refinados.

La aspiración del dúo era ser un negocio digital que vendiera la ‘estética del diseño australiano al mundo’. Decidieron prescindir de un gran almacén y una plétora de salas de exhibición para evitar pasar estos grandes costos a sus clientes, porque cuando su objetivo es venderle «al mundo», obtener el precio correcto es una gran tarea. «Examinamos todas las opciones cuando comenzamos y realmente queríamos que Sarah Ellison fuera accesible», dice Leigh.

Esto significó equilibrar la calidad de sus piezas con un precio que cayó en el medio del mercado de muebles, atrayendo a los clientes que querían un paso adelante de las ofertas genéricas de los gigantes minoristas típicos, pero que también buscan algo más asequible que algunos de las mesas de comedor de cinco cifras que encontrarás en la parte superior de la gama. UNA SARAH ELLISON. mesa de comedor comienza en alrededor de $ 2000, mientras que la Sofá Zephyr de 2,5 plazas te costará $ 2349. Y los precios comienzan en $6599 por sus nuevos y lujosos cafés sofá FLOTADOR.

Si bien todo está diseñado localmente por su equipo en Australia, Leigh dice que solo pueden lograr estos precios porque los fabrican en el extranjero. “Incluso nosotros, al precio que tenemos, recibimos un retroceso en el precio con personas que desearían que fuera hecho en Australia. Pero ese sofá de $ 5000 necesitaría $ 15,000 o $ 20,000 para hacerlo aquí.

Ahora, con proveedores en los EE. UU., Vietnam, India, Indonesia y China, Leigh dice que su enfoque es hacer las piezas «dondequiera que esté la experiencia».

«Cuando hicimos nuestra colección de ratán, lo hicimos en Indonesia porque el ratán es lo que mejor conocen y son muy hábiles en el uso de ese material», explica.

Pero encontrar a los fabricantes correctos ha sido un proceso difícil, lento y costoso en sí mismo. La marca se está moviendo hacia un modelo hecho a pedido, y actualmente solo ordena ‘tiradas muy pequeñas’ de alrededor de 50 piezas a la vez. Leigh también estima alrededor del 70 por ciento del trabajo detrás de sus piezas está hecho a mano, iEn contraste con algunos de los ‘grandes minoristas’, que producen piezas en masa a precios económicos.

‘Para muchos proveedores, es mucho más fácil vender a un minorista más grande porque comprarán mil de algo, que trabajar con una marca como Sarah Ellison. Pero para nosotros, nunca querríamos poner nada en el mundo de lo que no estemos orgullosos.’

Sin embargo, hay, por supuesto, un puñado de empresas que han logrado crear negocios de fabricación prósperos aquí en Australia.

Empresa familiar de muebles jardín ha estado produciendo sus diseños aquí en Australia desde 1987, cuando comenzaron con un pequeño equipo de ocho. Es un legado que el director gerente Nick Garnham se enorgullece de haber mantenido, y ahora emplea a más de 100 fabricantes calificados que fabrican todas sus piezas a mano en su amplia fábrica de Melbourne con la ayuda de maquinaria avanzada. La empresa también tiene sus propios equipos de diseño internos, junto con un departamento de investigación y desarrollo que crear y crear prototipos de todos sus nuevos productos.

Naturalmente, esto les permite crear un producto premium, con un costo premium. Nick dice Jardan’s Sofá Wilfredo pasa por un ‘meticuloso proceso de fabricación que involucra a 14 departamentos, incluido el mecanizado de madera, el enrutamiento de madera CNC, el lijado, el pulido, la fabricación de marcos, el corte, la costura, el corte de espuma, la tapicería, solo por nombrar algunos. Precios de uno de esos sofás de dos plazas empezar desde $9,094, mientras que los diseños modulares más grandes de la marca pueden superar los $18,000.

«No hemos explorado el costo de la fabricación en el exterior, pero reconocemos que los costos de mano de obra en Australia son relativamente altos», dice Nick.

‘Sin embargo, priorizamos la calidad sobre el costo y creemos que obtener materiales de primera calidad y controlar nuestra calidad justifica nuestra inversión en la fabricación australiana”. Elegir producir localmente, dice, también asegura ‘los más altos estándares de condiciones de trabajo y prácticas ambientales’.

De hecho, Jardan demuestra un compromiso inquebrantable con los materiales de la más alta calidad, que tienen un precio superior; por ejemplo, un sofá Jardan generalmente estará tapizado en lana, algodón o lino de alta calidad a partir de $ 100 o más el metro, lo que resulta en una longevidad que simplemente no se compara con los materiales sintéticos utilizados por marcas más baratas.

No es solo la mano de obra o sus materiales lo que aumenta sus precios. Desde 2005, Jardan se ha centrado en la sostenibilidad, incluso contratando un equipo de gestión ambiental dedicado que los ayudó a convertirse en carbono neutral. Todas sus piezas están ‘hechas para toda la vida’, lo que significa que también aceptan la devolución de productos que han llegado al final de su vida útil y los reciclan.

‘Con este fin, hemos invertido recientemente en una máquina de fabricación de briquetas que nos permite reutilizar el aserrín recolectado de la extracción y los recortes de madera transformándolos en briquetas que pueden venderse para calentar los hogares de las personas. Además, también hemos introducido una máquina trituradora de espuma para reciclar materiales”, agrega Nick. ‘Estas iniciativas requieren tiempo y dinero, lo que aumenta nuestros costos de producción’.

Para los Garnham, todo esto forma parte de la creación de un buen diseño. Y su éxito perdurable muestra que existe un claro apetito por los clientes dispuestos (y capaces) de invertir en sus piezas atemporales.

‘Extendemos una invitación a todos nuestros clientes para que visiten nuestra fábrica y sean testigos de primera mano de cómo se fabrican nuestros muebles. Creemos que ver la escala y la complejidad de nuestros procesos de fabricación puede ser revelador y brindar una idea de por qué la fabricación australiana tiene un costo más alto”, explica Nick.

Tal vez esa es la perspectiva que nos estamos perdiendo cuando miramos los precios de las compras de muebles de nuestros sueños con lamento. Porque no se trata solo de lo que ves en la tienda o en línea, sino de todo lo que vino antes; el tiempo, el diseño, el cuidado, los materiales y las muchas manos por las que pasan estos diseños antes de llegar a nuestras listas de deseos. Las buenas marcas saben que amueblar tu hogar con piezas bien hechas tiene un precio, solo depende de lo que estés dispuesto a pagar.